あまりの大きさに想像を超える迫力を感じた。これが私の凱旋門を初めて見た時の印象であった。写真とか映像ではこれまで何度も見てきた。そのイメージは脳裏に焼き付いていたが、ずっしりとした重量感溢れる凱旋門は感動の出会いであった。

　凱旋門（アルク・ド・トリオンフ）とは、戦争に勝って将軍や兵士が凱旋した門を云う。これはナポレオンの命によって着工されたが生存中には完成せず、それから30年後の1836年王政のルイ・フィリップ時代に完成している。それはナポレオンの死後19年後のことであった。皮肉にも当のナポレオンは流刑の地セント・ヘレナ島で死んだ後に、群衆の見守るなかで遺体となってようやく夢叶い凱旋門を通ることとなった。

　 エトワール広場の円周の道路に囲まれて凱旋門は立っていた。このあたりはパリでも一番の交通量で、道路を歩いて凱旋門まで渡ることは不可能であった。シャンゼリゼ通りの地下をくぐって階段を上がると凱旋門へたどり着いた。高さ50m、幅45ｍのスケールの大きさはナポレオン軍の強さを象徴するかのようであった。