「コウノトリが赤ちゃんを運んでくる」とか、「幸せを運ぶコウノトリ」として、ヨーロッパをはじめ世界各国で愛されているコウノトリ。日本でも兵庫県豊岡市には、過って野生のコウノトリがたくさん生息していた。湿地や河川の浅瀬には、餌となるカエルやドジョウ、小魚、昆虫などの小動物が豊富に生息していた。ここはコウノトリにとって自然環境に適した地域であったのだ。

　しかし１９７１（昭和４６）年を最後に、豊岡盆地に生息していた最後のコウノトリが姿を消してしまった。この時より日本でコウノトリを見ることは無くなった。

　兵庫県立コウノトリの郷公園（コウノピア）を訪ねたのは今回で２度目であった。ここは１９８５（昭和６０）年に、ロシアより野生の幼鳥６羽を受贈してより、コウノトリの飼育、保護、繁殖に全力で取り組んでこられている施設である。コウノトリは鶴によく似た姿をしており、翼開長は２ｍ、体重は４〜５ｋｇ、日本に生息する最も大きな鳥となる。