幸運なことに江戸時代を歩くことが出来た。埼玉県川越市に足を延ばしてみた時のことだ。西武新宿線の終着駅「本川越駅」を下車。北へ徒歩１０分少々行くと、これまで見たことのない見事な町並みが続いていた。江戸時代の映画村に来たような錯覚さえ覚える。本物の歴史的建物がズラリと建ち並んでいた。ここは江戸時代の下町情緒を思わせる川越のメインストリートなのだ。

　江戸時代の北の守りとして重要な地であった川越は、豊富な物資の供給地として発展していった。川を利用して舟運で江戸まで物流を運んだ。サツマイモの産地でもあった川越は、「栗（九里）よりもうまい十三里（日本橋――川越間の距離）」とまで歌われたほど有名であった。

　しかし１８９３（明治２６）年の川越大火により、町の３分１が焼失してしまった。豊かな財力を持っていた商人たちは、直ちに耐火性を重視した土蔵造りの建物を再建した。今日見られる多くはこの時のものである。特に蔵のような重厚な建物と、屋根瓦の豪華さには本当に驚かされた。